第4章 ～第二败～以浑身解数逃避现实 new
周末过去，星期一到学校第一节课就是体育。而且还是长跑。
沿着学校的外围跑步时，早晨的冰冷空气刺痛干渴的喉咙。
我很快就累得放慢步调。
这要跑三圈太累人了吧。能不能想个好办法慢大家一整圈，然后假装一起抵达终点啊……
我在集团尾端懒散地跑着时，突然间──夏日的气息拂过鼻间。
冬天的道路旁不可能体验的感受。当我感到纳闷时，小麦色的身影来到我身旁。
“阿温，这么快就没力了？”
──烧盐柠檬。
知道体育课要长跑就兴奋至极，从一大早就穿着体育服的怪人。
她因此被甘夏老师责备，想在教室换回制服，于是又被女生朋友们骂。
“你想想，现在才第一节课，要保存体力才行。一大早就长跑，体力很吃紧吧？”
“唉～一大早就能跑步，明明就超棒的啊。好啦，加快步调啰！”
烧盐绕到我背后，使劲推着我的背。快住手。
“女生是在操场上跑吧？为什么你来跑男生的路线啊。”
“我早就跑完了啊。因为觉得不满足，我拜托老师让我来跑男生的路线。”
还是老样子，体力充沛到过剩。
我傻眼的同时也觉得敬佩，这时烧盐放缓了推我的力道，身体靠向我。
“我听八奈说了喔。听说你妹交到男友了？”
……八奈见那个大嘴巴。
“现在还只是有可能的阶段。在我看来，尚未成功观测就等同于不存在，换言之，我妹的男朋友也等同于不存在──”
等等，边跑边讲话好累……
上气不接下气的我无法继续说下去，这时烧盐绕到我面前，直盯着我的脸看。
“阿温，你讲的话好难懂喔。简单说只要观测到了，你妹妹就有男朋友了？”
“意思就是……知道她……有没有男朋友……”
我断断续续好不容易答完，烧盐理所当然般说道：
“那去观测不就好了？”
咦？什么意思。
当我用缺氧的脑袋思考时，烧盐继续说道：
“我的补考有部分是一定要写『社会贡献活动』的报告。”
“考试……有这种……内容吗……？”
“因为光是靠补考也追不回来，好像是特例的密技。小甘夏也警告我说『其实很不妙，不要跟任何人说』，所以是秘密喔。”
那同样不可以告诉我吧……
“那个……有什么关系？”
“就是观测啊。桃园国中的田径队拜托我帮忙指点她们练习，正好有这个机会，我想写成报告。”
市立桃园国中。我和烧盐的母校，目前佳树正在该处就读。
“意思是……我也……”
“对，你就一起跟来，打听那个男友的消息不就好了。你妹妹没参加社团活动之类的吗？”
“学生……会……”
不妙，边跑边交谈已经逼近极限了。
我觉得步伐愈来愈不稳了……
“哦～你妹妹参加学生会喔。那我就跟桃园国中的老师说一声喔！”
烧盐拍了拍我的背，随后一口气加快步调。
看着那背影转眼间就远离──我放弃跑步，改用走的。
当天晚上，我在家里厨房搅拌着锅中物。
因为爸妈和佳树会比较晚回来，由我来做晚餐。
我关掉瓦斯炉开关，加入咖喱块。
我愣愣地看着咖喱块逐渐失去原型时，客厅门开了。
“兄长大人，佳树回来了。”
两颊被寒风吹得发红的佳树走进房内。
“你回来啦，今天比较晚啊。”
“是的，为了准备欢送毕业生，学生会的工作特别忙。”
佳树快步靠向我，从我背后抱住了我。
“不可以喔，做料理时不要这样。”
“不行。佳树的兄长大人电池只剩0％了。”
如此说完，她便将脸颊用力压在我的背上。
……真是的，这种地方还是没变啊。
但这样爱撒娇的佳树，开始对我有所隐瞒了。
虽然我也知道这一天迟早会到来──
“好了，充电结束，佳树恢复精神了。兄长大人，今天吃咖喱啊。”
佳树让身子与我分开，随即打开冰箱。
“那佳树来做沙拉喔。豆苗就拿来做沙拉吧。”
佳树还是开朗一如平常。
我维持弱火持续搅拌咖喱，以若无其事的口吻搭话：
“啊～我记得佳树是学生会的庶务吧。”
“从上个月起成为副会长了。桃园的新任期是从年初就开始喔？”
……是这样喔？当我挖掘着朦胧的记忆时，佳树不满地鼓起了脸颊。
“兄长大人到去年都还在桃园国中啊。和佳树之间甜蜜的学园生活，难道已经忘记了吗？”
正确来说并非甜蜜，印象中我老是忙着躲避不停来找我的佳树……
“不是啦，我是回家社，和学生会又没有关系。既然佳树是副会长，会长是什么样的人啊？”
“是同班的河合同学。兄长大人，这又怎么了吗？”
“啊，没事，只是有点好奇。”
……唔嗯，会长不是『橘同学』啊。
可是学生会应该还有其他成员吧。
橘同学是学生会成员的可能性仍未消失，也无法撇开是同班同学的可能性──
“兄长大人，火关小一点比较好喔。”
我都忘了。我将瓦斯炉的火力转小。
我侧眼打量着佳树一面哼歌一面洗着莴苣的模样。
“所以因为学生会的工作，这阵子都会比较晚回来吗？”
“听说本周都是这样。大概都会在这时间回来。”
“哦～这样啊。”
我缓缓自锅底搅拌咖喱。
──明天放学后，我已经约好和烧盐一起去桃园国中。
如果明天也差不多这个时候，应该能仔细观察在校时的佳树。
“……兄长大人，该不会是佳树晚回来让你寂寞了？”
“唉？”
佳树羞赧地笑着，用头不停磨蹭着我的手臂。
“兄长大人爱太深也很伤脑筋呢。佳树见不到兄长大人也很寂寞喔？”
“不可以喔，料理中不准贴着人。”
……哎，也没必要特地否认。
我加进了提味用的八丁味噌后，盖上锅盖。
为了避免因为明天的『观测』而心神不宁──我表现得像是个温柔的哥哥。
隔天放学后。我置身母校──桃园国中的操场上。
没有空档能沉浸于怀旧之情，烧盐朝气蓬勃的吆喝声响彻周遭。
“大家～过得都好吗～？”
『很好～！』
烧盐高高举起拳头，聚集于此的女学生们的拳头纷纷跟上。
──桃园国中女子田径队，这些家伙们的情绪之高昂和烧盐同等。
有些学生穿着制服，肯定是已经退出田径队的三年级生吧。
烧盐这家伙，还真的很有人望啊……虽然学妹们好像每个都很麻烦……
“这就是她的为人啊。烧盐同学说得谦虚点就是天使。”
在我身旁额头闪耀光芒的朝云千早，洋洋得意地连连点头。
虽然这位才女与烧盐的心上人结为情侣，不过现在她和烧盐的关系好到称得上是死党了。
……不过她为什么会这里啊？这个人应该不是桃园国中的毕业生才对。
“呃～朝云同学。虽然有点难以启齿，但你为什么会在这里──”
这时，我注意到数十道视线朝我聚集。
田径队的女生队员们，个个笔直地凝视着我。
“咦……怎么了……？”
我害怕得向后倒退时，高亢的嗓音接连冲进耳中。
“学姊，那个男生是谁啊？”“是男友吗～？”“不公平～！”“好瘦～！”
呜哇，原来国中生这么吵喔？
我投出求助的视线后，烧盐挑起嘴角一笑──突然靠上来挽住我的手臂。
“喂！？”
我不由得想抽身时，烧盐使劲夹住了我的手臂。
“咦～大家觉得是怎样？来，老实说出感想！”
音调高亢的欢呼声再度响起。
“是男友啦男友！”“就是来炫耀的吧！”“好好喔～！”“不公平～！”
咦……这是什么状况？烧盐对着不知所措的我眨了眨眼，放开我的手臂。
“可惜猜错了～不是男友！正确解答是阿温！”
这是哪招。这种谜底就算是国中生也不管用喔。
“阿温你好～！”“阿温有女友吗～？”“教我读书！”“阿温好瘦喔～！”
女生队员们笑笑闹闹地对着我挥手。
还真的管用。这些家伙果然是烧盐的学妹。
我压抑着感情呆站在原地时，烧盐向前踏出一步。
“好了，那就马上来跑步吧！大家都准备好了？”
『准备好了～！』
唉，终于要开始练习了吗？
在预定计画中，在练习过程时，我会看准时机离开此处。
我不动声色地向后退，这时烧盐的西装外套突然朝着我从天而降。
“……咦？喂，烧盐！”
忍不住惊呼也不能怪我。因为烧盐就在操场的正中央开始解制服的蝴蝶结。
不理会我的制止，她解开蝴蝶结之后，飞快地脱下衬衫。
衬衫底下──是石蕗高中田径队的制服。
“阿温，我底下有穿啦。”
烧盐笑着，手伸向裙子的拉炼。
可不是有穿就没关系。
我看不下去而打算阻止她，这时朝云同学轻敲我的肩膀。
“对了，朝云同学也帮我说说她──”
“好了，这个也麻烦你拿着。”
语毕，她将烧盐的衬衫与蝴蝶结交给我。
“呃，那个──”
“那么柠檬同学，制服折好会放在那边喔。”
朝云同学捡起了烧盐脱下后乱丢的裙子，朝着操场角落迈开步伐。
“谢谢你，小千！来，大家拿出干劲啰～！”
『是～！』
我抱着烧盐的衣服呆站在操场边缘时，朝云同学对我连连招手。
我小跑步靠近她后，朝云同学对我投出淘气的笑容。
“温水同学，衣服折好后就离开此处吧。别担心，大家已经完全忘记我们了。”
啊，对喔。在这个时间点溜走就好了吧。
所以烧盐是为此才当众脱衣──不，她没想这么多吧。
我不经意地看向一旁，朝云同学手拿着烧盐的裙子，眉开眼笑。
“……朝云同学，你好像很开心耶。”
“因为这所学校也是光希同学的母校吧？老实说我真的很期待。想说趁这个机会彻底找出光希同学留下的所有痕迹。”
朝云同学雀跃地加快步伐，我紧跟在后。
与其一个人在校内调查，有个人同行壮胆确实比较好。
不过，先撇开这个问题不谈。
……为什么这个人会在这里？
我在二楼的男生厕所观察走廊上的状况。
确认四下无人后，我松了口气，迈开步伐。
短暂犹豫后，我解开了领口处的扣子，使劲深呼吸。
没错，我现在穿的不是石蕗的制服。
市立桃园国中的男生制服──也就是所谓的立领制服。
“袖子稍微变短了啊……”
藏木于林。换上国中时代的制服，进行潜入调查。
因为是烧盐提出的点子，心里难免有些不安，但对于将不起眼奉为圭皋的我，倒是不错的计画。
……话说回来，还没好吗？
我将视线投向女生厕所的入口。
这时，就像是看准了时机，一名女生自厕所现身。
身穿连身裙制服的那女生，在我眼前转了一圈。
“怎么样？感觉有点害羞呢。”
朝云同学正穿着桃园国中的女生制服。
“嗯，没问题。要自称国中生也完全行得通。”
“哎呀，真是谢谢你……不过那句话算不上是称赞喔？”
额头闪耀光芒，她对我投出别有用意的笑容。
是这样吗？网路上明明写说，称赞女生看起来比实际年龄年轻能让女生开心，网路消息还真不可靠。
“因为是柠檬同学的制服，裙摆有点长呢。你看，袖管也太长了。”
朝云同学将双手向前伸，指头捏住袖口。
“啊～不过只要态度大方，就不会有人发现。”
……不过宽松的袖子感觉不错耶。
文艺社也有一名衣服尺寸稍嫌过大的女生，但她又不太一样。
情绪兴奋的朝云同学在胸前握紧了双手拳头。
“好了，马上开始探险吧。3年4班的教室在哪里呢？”
“咦？我妹是二年级耶。”
“我说的是光希同学以前的教室。难得有这机会，我也想多了解自己的男友。”
这个人到底是来干嘛的。话说到底是为什么会在这里。
“我是2班，所以我也不太清楚。”
不对喔，稍等一下。我在2班应该是二年级的时候……
“那么三年级的教室在哪里呢？”
“不知道。三楼──不对，应该是新校舍吧。这里应该是旧校舍？”
“……温水同学，你真的在这所学校就读过吗？”
真没礼貌。只是国中时代的记忆有些模糊而已。
朝云同学言归正传，指向走廊的另一头。
“那么我们出发吧。一年级教室在二楼，照顺序来看，三年级应该在四楼吧？”
朝云踩着滑动般的急促步伐，快步走向楼梯。
“可以是可以，不过要是穿着这打扮遇见认识的人，还满尴尬的。”
“你有认识的人在这边吗？”
“没有啊？”
朝云同学无言地点头，随即踩着轻盈的步伐走上楼梯。
我追赶着她上楼。
通过三楼靠近四楼后，怀念与不适应感交杂似的感觉环绕着我。
记忆在我脑中渐渐勾勒出轮廓。
每天早上，都垂着头走上这座楼梯。
第七阶的防滑条掀开了一整年，现在修理得完好如初。
我感到轻微的喘息，走上四楼，眺望着无人的漫长走廊。
傍晚时的柔弱阳光洒落在走廊上。
明明还过不到一年，却有种隔着智慧型手机的萤幕看见般的不可思议心情。
“最里头就是光希同学待过的教室吧，我去看看就回来。”
朝云同学的额头和眼眸闪耀光芒，抛下我而跑离。
我缓步穿过走廊，在写着3年2班的班级牌下方停住脚步。
──这里就是我待过的教室。
我沉浸于感伤好半晌，听见远处传来有人上楼梯的声音。
呆站在这里会很醒目啊……
我确认教室内空无一人后，逃也似地进入教室内。
窗边那排，从后面数来第三个，就是我的座位。
怀着些许罪恶感，我坐到椅子上。窗外能看见的市政厅大楼依旧不变，但当时使用的课桌似乎变小了。
“过了还不到一年啊……”
在那时，我总觉得自己不属于这个地方。
我总是看着窗外，同班同学和操场上的陌生同学感觉起来同样遥远──
◇ ◇ ◇ ◇
市立桃园国中3年2班，温水和彦。
这是现在的我被赋予的代号。
国中生这样的立场，不过是只会持续到3月的虚假姿态。
所以没有朋友也没必要介意。完全没必要。
我在下课时间的教室内，一只手撑着脸颊，翻开在图书室借来的书。
近来特别着迷的《琉璃色王国》系列，是女高中生凉子被扔进中华风格异世界的冒险故事。
故事从第七集起进入第二部，剧情突然急转直下，凉子受到敌国的皇帝求婚。坦白说接下来的故事让我迫不及待。
……凉子那家伙，只是被神秘又帅气的皇帝温柔对待，居然就怦然心动。在国内等你的傲娇古板将军已经被抛到脑后了吗？
我焦急地翻动书页的瞬间，从隔壁座位传来的声音让我停止动作。
“我是说真的啦！像这样，咻咻咻的转了大概五圈喔！”
响亮快活的说话声，来自同班同学烧盐柠檬。
她用那晒黑的修长手脚摆出姿势，有如芭蕾舞者般转了一圈。
这时，动作过快的烧盐猛然撞上我的桌子。
“糟糕，对不起喔！”
“唉？没、没事……”
我阖起书本，嘟哝呢喃。
“哎哟，你在干嘛啦，柠檬。”
“来，坐这边。”
“咦？可是──”
烧盐对我投出歉疚的视线，但老实说我只希望她别理我。我只是想当班上的背景而已。
“真的很对不起喔。”
烧盐对我双手合十致歉后，回到自己的座位上。
好了，继续读书吧。我再度翻开书页，但不知为何难以集中。
──烧盐柠檬。印象中她是田径队的队长，朝会上时常受到表扬。
运动全能又高人气，而且长得也可爱。
和我可说是两个极端，是将来也绝对不会有交集的人物。
……先不管这些，四处胡闹搞笑的烧盐，那身影让我有所联想。
黝黑的脸庞。桃园国中的制服是轮廓独特的连身裙──
“该说是可爱的杏鲍菇吧？”
我下意识呢喃而抬起脸时，杏鲍菇──不对，烧盐的脸就在眼前。
“杏鲍菇？”
“咦！？没有、那个。”
我语塞时，烧盐探头看向我的手边。
“原来温水会读书喔。你在读什么？”
“咦？那个，在图书室──”
“喂～烧盐，我们要先走了喔！”
好不容易挤出的话才说到一半，被女生的声音盖过。
“我也马上过去！温水，抱歉打扰你了！”
“咦？啊，嗯。”
……那家伙，原来知道我的名字啊。
烧盐有如一阵风般离去后，教室变得十分安静。
好啦，这样就能专心读书了，以凉子与大陆的和平为赌注的一战即将开始。
……
…………
………………话说未免也太安静了。
我将视线从书本抬起，发现教室内只有我一人。
我从书包中取出直笛，快步赶向音乐教室──
◇ ◇ ◇ ◇
我沉浸在回忆中，同时扫视教室。
到头来直到毕业为止，我国中生活中注视的只有窗外景物、小说和教科书。
我并没有为此后悔，但成为高中生的现在，我隐隐约约明白了。
不管我当初是喜欢或不喜欢，这地方过去确实是我的归宿。
至于现在的归宿──稍嫌吵闹了些。换作是过去的我，想必已经逃离了。
我苦笑着放眼看向窗外，女子田径队的身影不在操场上。
奇怪，难道是到学校外头练跑了吗？
“烧盐，拜托千万不要闹出事啊……”
“你叫我？”！？到底是何时来的。烧盐拉开一旁的椅子，坐到我旁边。
虽然她那身田径队制服看起来很冷，但满身大汗的她稍微冒着热气。
“哎呀～跑得真尽兴。学妹们也满有本事的，我放心了。”
“呃，你怎么在这里？田径队那边没事了？”
“大家在玩捉迷藏。要是我被抓到了，就要请大家喝饮料。”
“……在校舍里头？”
马上就闹事了。
烧盐用手掌连连对自己的脸搧风，看向黑板。
“就是这个角度。唉，我那时候是坐这里吧？”
“呃……大概是吧。”
我不由得含糊带过。
再说记得以前几乎没有关联的女生的座位，好像会让人觉得恶心。
“你想想，应该有印象吧？阿温就坐我旁边啊。”
“咦？你知道我坐在这里喔？”
“这不是当然的吗？不和任何人讲话，老是在看书，我那时就觉得这个人不知道在想什么。”
……啊，嗯，无从反驳。
“所以你对我的印象就是，老是一个人在看书的人？”
“好像不只是这样。呃～……”
烧盐双手抱胸，陷入沉思。这时她回想起某件事情般，握拳敲在掌心。
“啊！阿温那时候在当跟踪狂吧！”
咦！？突然在讲什么啊？
“没有没有，我没干过这种事！”
“啊，阿温是被跟踪的人吧？抱歉抱歉。”
真是严重的误会……咦？
“那时候有人跟踪我？我还是第一次听说。”
“就是一个娇小又长头发的可爱女生。你有印象吗？”
……当然有印象。我佯装平静地问道：
“那女生真的那么常出现？”
“下课时间大多都在啊。有时候上课时也在。”
真的假的。我完全没发现。
“哎呀～她那样肯定很爱你吧。阿温，她有没有跟到你家？”
不只每天都来我家，我们甚至住在一起。
“……那大概是我妹。”
听见我的自白，连烧盐也不禁皱起眉头。
“为什么你妹妹要当跟踪狂？”
为什么啊？我也不晓得。
“虽然是跟踪狂，但我妹是身心健全的那种，别担心。”
“哦～也有这种的喔。”
……抱歉，没有。见到烧盐那纯真的眼眸，我也不禁心痛。
“在准备石蕗祭的时候，你应该见过我妹吧？她有来教室啊。”
“仔细一想好像是喔。阿温的跟踪狂的确就是那个女生。”
这时，她有所察觉般凝视着我。
“怎样？”
“那今天轮到阿温当跟踪狂啰。”
……无法否认。
然而，这是为了保护妹妹，不得不采取的必要手段，也就是正义的跟踪狂。
“话说现在不是坐着休息的时候呢。烧盐也还在捉迷藏吧？”
在烧盐回答之前，身穿体操服的女生出现在教室入口处。
“发现学姊～！”“喂～在这里喔！”“好像在亲热耶～！”
烧盐的身子自座位弹起，猛然站起身。
“糟糕！阿温晚点见啰！”
她从还没被挡住的教室后门飞快逃走。
田径队女生追逐她而去，目送她们消失后，我也缓缓站起身。
──现在不是细细反刍无味记忆的时候。也该开始动手调查了。
先和朝云同学会合比较好吧？
不过那个人又不擅长低调行动，不如我一个人比较……
就像是看穿我这种想法般，朝云同学自教室入口处突然探出头。
“温水同学，刚才好像在跟人家亲热～”
“不要连朝云同学都起哄啦。”
“哎呀，我可不是起哄喔。好了，我拿到情报了。马上动身吧。”
朝云同学对我招手，我顺从地跟着她走在走廊上。
“呃～你要去哪里？”
“我想说不该打扰你，就在校内四处游荡。运气好抵达了图书室。”
“傍晚时的图书室有图书室老师在，没事吗？”
“是的，我和老师相谈甚欢，请老师为我介绍了校园导览、班级报、社团活动报告等──我已经检查过全校学生了。”
咦？这个人又在说怪话了喔。我追赶着开始走下楼梯的朝云同学。
“呃，你已经检查过全校学生了？在这么短的时间内？”
“是啊，这需要一点小诀窍。”
朝云同学轻敲她的宽额头。
“先记住必须页面的图像，之后才在脑袋里面仔细重读。这样就能将逗留时间降低到最短。”
原来如此。理论我懂，但是无法想像。朝云同学真的是人类吗？
朝云同学对着有些吓到的我，挑起嘴角微笑。
“你在调查你妹妹和橘学弟的关系吧？这学校中姓橘的学生只有一名。当然老师和职员中也无人同姓。”
朝云同学走到楼梯最底端，转身面对我，连身裙的裙摆轻盈摇动。
“──2年4班，橘聪。园艺社的男学生。”
据说园艺社的社团办公室位在校舍后方。
会用上“据说”这字眼，原因是我过去不晓得园艺社的存在，而朝云同学已经记住校内导览图，对桃园国中的知识已经胜过我。
……这个人比我还有资格自称毕业生吧？
朝云同学向错身而过的三年级生低头行礼，与我并肩走在走廊上。
“这里的图书室很豪华呢。好像比石蕗的还要大吧？”
“改建时好像和某个房间合并了，好像还顺便当了什么实验校，所以才会变得这么大。”
我也觉得好像有点多。
朝云同学停下脚步，自走廊窗户望向外头。
“那边就是园艺社的田园。你看，温室的旁边。”
我顺着她的视线看过去，那边有个宽敞如半个教室的田园。一旁还搭着温室。
田园旁有个身穿蓝色运动服的男学生，他从双臂抱着的袋子中洒出白色粉末。
“那位就是橘学弟，本年度的社团介绍登出了他的照片。”
──他就是橘学弟。我咽下口水。
即便用同辈的标准来看，身高也偏矮。
国中生常见的单薄身材。眼型狭长，五官还算端整。
除了清爽之外，还隐隐约约散发着若干美艳气氛的少年。
……看起来应该还满受欢迎的。
受欢迎的男人没一个好东西（偏见）。现在有必要彻底揭发他的本性。
“那我们走啰，温水同学。”
“咦？等等。”
朝云同学走出校舍后，踩着毫无迟疑的脚步，走向橘学弟。
我有些迟疑，但还是追上她的脚步。
“你好，可以打扰一下吗？”
“嗯，有什么事吗？”
橘少年抬起脸，朝云同学双手按在胸前，对他低头微微一礼。
“我们是一年级的渡边。虽然突然，但是希望能参观园艺社。”！？我们要自称国中一年级也太勉强了吧？还有，你说我们？
当我头上冒出问号时，朝云同学神情淘气地斜眼对我示意。
“我和他是异卵双胞胎。对吧，小彦？”
“唉？是、是啊，姊姊。”
等等，为何要引入这么复杂的设定。
橘少年纳闷地看着僵硬点头的我，同时将怀里的袋子放到地上。
“嗯，想参观都欢迎。我是二年级的橘。两位都对园艺有兴趣吗？”
“是的，从小就有些兴趣。学长，请问你刚才在做什么呢？”
朝云同学低头看向橘少年的脚边。
“我在准备移植高丽菜。长好的幼苗在温室里，想看看吗？”
“好的，我很乐意。”
橘少年脚步轻快地走向温室。朝云同学要跟上去的时候，我抓住她的手臂。
“先等等，朝云同学。为什么你要讲什么双胞胎？”
“一年级中姓渡边的一共六名，我想说身分比较不容易曝光。”
“就算这样也不用自称双胞胎吧？反而让他起疑心了嘛。”
“那就换成未婚妻吧？好像爱情喜剧一样很有趣呢，小彦。”
……朝云同学似乎觉得这状况很好玩。
我走进温室，里头是约八张榻榻米的空间，整理得有条不紊。
“一开始从种子养大，现在正要进行最后的疏苗。”
橘少年表情欣喜，指向中央偌大的作业桌。
一人环抱大小的托盘上，塞满了小型的苗钵。
苗钵简单说就是塑胶制的迷你盆栽，将幼苗种在里头，之后再移植到地面。苗钵中长着好几株已经冒出数片叶子的幼苗。
朝云同学眼神灿亮，低头注视。
“疏苗的意思是要拔掉叶子吗？”
“对，只留下最大的那株，其他芽都要拔掉。你们也试试看吧？”
“好的，我很乐意。”
朝云同学喜孜孜地动手作业。
“朝──姊姊，你对这类的有兴趣喔？”
“因为实践之中含有光从书籍无法取得的知识啊。比方说，虽然同样是最大的幼苗，但是高度、茎的粗细、叶片大小──有许多不同的要素吧？小彦也别只用脑袋想，动手试试看吧。”
朝云姊姊，连口吻都变了喔。
我呆站在原地时，橘少年温柔地对我搭话道：
“原来你是弟弟啊。不嫌弃的话，可以稍微帮点忙吗？”
……咦？高中生被国中生体恤了耶。
“啊，好的。请问要怎么做？”
“这边这排的疏苗可以麻烦你吗？慢慢来就好。”
呃～就是要拔掉苗钵中长最大的芽吗？
这株──不对，应该是这株吧？可是旁边这株的叶片长得更大……
“用不着那么犹豫，按照你的直觉就好了。”
“不过，要是我拔错了，它不会枯死吗？”
橘少年轻笑道：
“既然是你自己选的，那就不算错。毕竟是社团活动，不管最后长成怎么样，都是一种经验，所以不用怕。”
……这个人是不是比我还成熟啊？至少精神年龄一定比八奈见还高。
我们三人沉默地持续作业了大概十分钟时，朝云同学面露爽朗的笑容，擦过额头上的汗珠。
“呼……学长，这边的大概结束了。”
“我这边也结束了。弟弟也──嗯，哎，没问题。”
这种说法摆明了是有问题。
橘少年将整盘幼苗端到架子上后，将双手拍干净。
“下星期会把幼苗种到菜园里，务必来参观喔。你们是哪班的？”
“咦？”
……不妙，这些细节还没有设定好。
我语塞时，朝云同学揽住我的手臂。
“小彦，差不多到了该去找老师的时间了。不好意思，学长。我们差不多该失陪了。”
“啊，是这样啊。每天放学后都有人在，随时都可以来喔。”
橘少年对我们露出爽朗的笑容。
“好的，我们还会再来的。小彦也要好好道谢啊。”
“啊、嗯，谢谢你。”
我们深深低下头后，快步离开园艺社的农园，同时感觉到视线追逐着我们的背影。走进校舍后，我长长吐出一口气，将手抽离朝云同学的臂弯。
“刚才那样很突兀吧？人家一问班级就急着离开。”
“是没错，不过也没办法。其实我接到了柠檬同学的联络。”
烧盐传来联络？到底是什么时候──
朝云同学得意地微笑，将手伸向我。
“锵～！姊姊我已经开始用智慧型手表了。”
智慧型手表。应该是能与智慧型手机连动的多功能手表吧。
摆到我眼前的萤幕上，显示着烧盐送来的谜样讯息。
『类别s 接近中』。
……这什么意思？我皱起眉头时，朝云同学竖起一根手指在我眼前左右摆动。
“小彦，柠檬同学看似四处乱跑，实际上是为了寻找目标而在校舍内探索喔。”
类别s的目标──意思是sister的『s』吗？
“咦？佳树正往这边过来的话，要快点远离才行。”
我转身打算起跑，险些撞上迎面而来的人影。
“呜哇，抱歉！我赶时间。”
“不会，我才该道歉。没事吗？”
对方反而向我道歉。是位高个子的女学生，肩上扛着锄头。
那脸庞我总觉得似曾相识──
“小权～！你在哪里～”
“！！！”
这耳熟的说话声更是不用说了。
我抓住朝云同学的手，连忙离开现场。
我走过转角，躲到暗处观察状况时，娇小的女学生朝着我们来的方向一路跑过去。
亮丽的黑色长发，小巧端整的脸蛋与纤瘦的手脚，细碎小幅的步伐。
毋庸置疑──就是佳树。
“是小温啊，怎么了？”
“因为听老师说小权去园艺社那边了。”
细微的话语声传来。
我尽可能探出上半身，凝神倾听。
“之前订的新锄头已经送到了，我想拿去给聪。”
“是这样啊。佳树刚好也有事要找橘同学，可以一起吗？”
“可以是可以，小温找他有什么事？”
“我想跟他讨论十四号的行程。在教室不太方便，对吧？”
果然──在情人节当天，两个人会见面啊。
而且还是在教室不方便讨论的内容……？小权快拒绝。马上拒绝。
“……哦～那这给你，顺便把我的锄头拿给他吧？”
“哎呀，小权不去见橘同学没关系吗？”
“没关系啊。这个拿去，拜托你了。”
“好，知道了。尽管交给佳树。”
我的祈祷只是徒然，这下子佳树将会与橘少年两人独处。
小权朝着佳树来的方向迈步而去。
……我观察动静好半晌后，探头看向走廊上，该处已经找不到佳树的身影。
我应该追赶佳树过去吗？可是园艺社的田园附近没有地方藏身。
要靠近到能听见对话内容，恐怕不可能啊……
我如此思考时，朝云同学稍微歪着头。
“小彦，刚才的高个子女生是你妹妹的朋友吗？”
“呃～我记得她是佳树的朋友，来我家玩过几次──这个设定还在持续？”
“我还满中意的耶。那么，我稍微调整一下设定喔。”
……调整设定？朝云同学双眼神采奕奕，开始操纵智慧型手表。
“等等，你该不会在园艺社偷装了什么东西吧？不是约定好不用gps了吗？”
“是的，我已经反省过了。偷装gps是践踏人类尊严的行为。绝对无法容忍。”
嗯，就是这样。你明白就好。
“那又是为什么？”
“温水同学，假使有人听见我们现在的对话，你能够责怪那个人吗？”
……咦？我不由得环顾四周。
空荡荡的走廊上没有人影，只有运动社团的吆喝声自远方传来。
“哎，毕竟是在走廊上，被听见也不能怪人家吧。”
朝云同学用力点头。
“没错，正是如此。打个比方，就像是建筑物的外观可自由观看，听见公共场合的交谈内容，也不会遭到责怪。”
原来如此……？我渐渐觉得有道理了。
“呃～所以说，因为不能用gps，你在那边装了窃听器？”
朝云同学缓缓摇头。
“人类是会被语言影响的生物。并非窃听器，而是智能监听──我如此称呼。”
什么跟什么，听起来还满帅的。
“简单说，听那两人的对话，在伦理上没有问题……是这个意思吧？”
“没错，正是如此。”
“既然这样那就没办法了。但你不要跟其他人说喔？”
“我知道了。这是我们两人的秘密。”
我们两人将耳朵靠向调整完成的智慧型手表。
『────喔──所以────这样的话──』
断断续续的话语声伴随着杂讯一并传来──那是橘少年。
我和朝云同学维持着耳朵靠在手表旁的姿势，蹑手蹑脚地移动至窗边。
刺耳的杂讯消融般消失。
『──那就按照预定计画吗？』
传来的声音毫无疑问，就是佳树的说话声。我不由得屏息。
『嗯，就拜托你了。不好意思，让你特地跑来园艺社。』
『没关系的。在人多的地方聊这种事情，佳树也会害羞。』
他们刚才聊的是在人前会害羞的事情……？
不对，等一下。
虽说是害臊的话题，但不一定就是谈情说爱。
我也曾在国中时候，不小心脱口叫老师『妈妈』。
紧接而来的对话，彻底焚烧我混乱的大脑。
『呃，这件事对你哥哥──』
『呵呵……十四号的事情，要对兄长大人保密喔？』
啥！？瞒着我聊害羞的事情！？
“哥哥我绝对不会接受的！”
我扯开嗓门喊完，朝云同学表情惊讶。
“温水同学，他们听不到我们的声音喔？”
“是喔，那就直接过去──”
“这样会马上被发现，真的好吗？”
当然不好，冷静下来思考吧。我把手按在胸口，深呼吸。
……佳树找橘少年谈的是情人节当天的事情。
讨论内容要是被其他人听见，会让她觉得害羞，而且要对我保密，就只是这样──
“不，这样绝对不对劲。朝云同学也这样想吧？”
“从刚才到现在，不对劲的只有温水同学而已。”
也许真是如此，但膝盖的颤抖迟迟不止。
光听刚才的对话，两人的关系似乎相当亲密。虽然还无法断定两人已经开始交往，但不会喜欢上佳树的男生在这世上绝不存在──
“所以他会成为我弟弟……哥哥要变成大舅子了……？”
“好了，先暂停。”
朝云同学用双手左右夹住了我失去血色的脸颊。
“咦？什么暂停──”
“来，用力吸气～”
“啊，好的。”
我深深地吸气。
“接下来慢慢吐气～”
我分两次吐出胸口中的空气。同样的步骤反复三次，这下终于慢慢冷静下来。
“听我说，你妹妹只是跟人家稍微亲热一下而已。这点小事，你和姊姊之间也做过吧？”
“不，没有啊。”
再说你也不是姊姊。
“那之后再陪你亲热吧。来，小彦。我们和柠檬同学会合，准备离开吧。好了，制服要穿整齐喔。”
朝云同学把手伸向我的领子，重新扣上立领的扣子。
咦……我真的有姊姊……？好像真的有……我是小彦吗……好像真的是……
我愣愣地看着眼前那片额头时，娇小的女学生走过走廊。
这时女学生停下脚步，难以置信般睁圆了眼睛。
“咦？咦咦咦咦？”
女学生一把抓住我的手，蹦蹦跳跳。
“呀～！兄长大人！？到底是怎么了！？难道重新就读国中了吗！？”
兄长大人……奇怪，对喔……我有妹妹……这个人……是妹妹……？
“该不会是佳树……？”
我这时终于取回理智，佳树直逼我眼前。
“呜哇、呜哇哇！学生服的兄长大人果然也很棒！不好意思，麻烦帮忙拍张照片──”
佳树取出智慧型手机，眨了眨圆亮的眼眸。
“咦？这位是曾在佳树家见过一面的朝云学姊，对吧？为什么会穿着我们学校的制服？”
朝云同学亲切地微笑。
“好久不见了。今天我担任小彦的姊姊。”
……等等，别让事情愈来愈复杂。
一听见姊姊这个字眼，佳树的眼眸中燃起了妖异的光芒。
“兄长大人的姊姊……？太奸诈了！佳树也想当姊姊！”
你看吧，我就知道。佳树兴奋至极，抓着我的手使劲上下甩动。
“不，你先冷静点。”
“佳树没办法！当姊姊的话，就能喂小彦吃饭、帮忙换衣服，还可以一起洗澡刷背、再一起睡觉──啊啊，一天怎么想都不够用！”
普通的姊姊不会做这种事。
而且想做的事情和平常的佳树没有两样。
“好，我知道了，先暂停一下。来，佳树，看我的指头～”
我竖起双手食指。
“两根指头开始鬼抓人啰～这边的指头靠近，碰到这边的指头。然后换这边的指头──”
“追过去～碰到──……”
佳树的视线追赶着指尖，这下似乎恢复了理智。
她恢复正经的表情，假咳一声。
“稍微冷静下来了吗？”
“……是的。话说兄长大人，这究竟是怎么回事，可以向佳树说明吗？”
“咦？呃……”
糟糕了。一旦她冷静下来，想必就会演变成这样。
我为了求助而使了眼神，朝云同学点头后向前踏出一步。
很好，只能指望你了，姊姊。
“佳树学妹，我与和彦同学之所以会打扮成这样待在这里，是因为──”
“是因为？”
“──情趣。”
““喵！？””
期待突然遭到背叛。
“穿着过去的制服入侵母校，玩起姊弟游戏的高中生男女──这种情况想当然就是沉迷于见不得人的游戏。绝对不是潜入调查等夸张的企图！”
朝云同学一口气把话说完，摆出得意的表情对我使眼神。
咦……对这个人来说这是正确解答吗？就算是为了掩饰，未免也太糟了。
佳树有好一阵子嘴巴开阖似金鱼，最后她再度假咳清嗓子，佯装平静说道：
“那、那么请跟佳树一起来。必须将两位交给辅导老师处分。”
朝云同学纳闷地歪着头。
“哎呀，我们不是来偷偷调查事情的喔？只是男女情趣的一环。”
……你别说了。佳树正用前所未见的眼神凝视着我喔。
我做好觉悟面对今晚的家庭会议──这时佳树的身子突然间浮到半空中。
“呀啊！？”
“抓到副会长了！肉包子到手了！！”
将佳树拦腰抱起、发出了胜利咆哮的是烧盐。
追逐着她的背影，田径队的女生自走楼转角处出现。
“又被抢先了～！”“柠檬学姊，太有精神了！”“等等，还没结束！”
烧盐转头对学妹们投出天不怕地不怕的笑容。
“哼哼……只要从我手中抢回副会长，肉包就是你们的了。来吧，有本事就追到我！”
“咦？等等，烧盐你在干嘛──”
“剩下的就交给我！”
烧盐对我眨了眨眼睛，抱着佳树冲了出去。
数名女生随后追了上去。
“肉包不要跑！”“从那边包抄！”“我从二楼堵路！”
……这些家伙到底在干嘛。
当烧盐＆烧盐之子们跑过走廊后，只剩下愣住的我们两人留在原地。
呆站了好半晌后，朝云同学轻轻戳了我的肩膀。
“那么我们就先告辞吧。”
呃～佳树就这样被她抱走了耶──不过烧盐也说“剩下的就交给我”了。
……嗯，就交给她吧。
我顺从地点头同意，解开制服领口的扣子。
◇ ◇ ◇ ◇
──我没有自己还是婴儿时的记忆。
这似乎是因为在那年纪就算记得也会马上忘记，或者是虽然有记忆但无法回想起来。
当佳树出生时，我还不到两岁，正常来说应该没有当时的记忆。
所以这些事都来自父母描述，或者是与年纪更大时的记忆混合而产生的回忆。
过去曾是家庭中心的我，因为主角的位子被夺走，听说有很长一段时间闹别扭。
现在回想起来，那是当然的反应，要一面陪伴终于开始学走路的我，同时照顾刚诞生的佳树，父母的辛劳实在难以想像。
妹妹那不好记的名字，也无法流畅说出口。
世界上出现了新的登场人物，大概让当时的我感到寂寞与焦躁吧。
在我两岁生日时，虽然终于回到主角的宝座，但是见到母亲一直陪伴着开始哭泣的佳树，我完全闹起别扭。
扔掉了纸制的王冠，在房间角落抱起膝盖，不久后就自己睡着了。
当我再次醒来时，我想并没有经过太长的时间。
我注意到盖在身上的毛毯，看向一旁，母亲对我展露笑容。
“早安，哥哥。”
这个称呼让我再度鼓起脸颊，但母亲只是把我抱了起来。
母亲带着我来到佳树睡的婴儿床边。
从母亲的臂弯中俯视佳树，那身影远比自己更娇小，却有着人类的形状，让我感到很不可思议。
“佳树也起来了喔。来，跟哥哥说早安。”
不知何时佳树醒了过来，对我伸出小手。
我畏畏缩缩地用指尖触碰后，佳树便握紧了我的指头。
那只手小而温暖，但是比想像中更有力气。
对着呆愣的我，佳树突然间──对我笑了。
那个瞬间，我明白了。
──原来自己当哥哥了。
在我成为哥哥后清晰的记忆，始自大概三岁时。
而佳树在升上国中后，也像小时候那样成天追着我跑。
所以，我才会怀抱着往日的记忆，在心中将佳树离开兄长的时期不断往后延。
想着总有一天会到来──但不是今天。
◇ ◇ ◇ ◇
不知何时太阳西斜，暮色掩盖了城镇。
我的视线投落于人行道的石砖，意识只集中于笔直向前走。
……脚边的石砖来到尽头，被路灯照亮的斑马线映入眼帘。
当我要迈步踏向斑马线时，手臂被人一把抓住。
“温水同学，有车子喔！”
阻止我的是朝云同学。
她身穿石蕗高中的制服，有些不知所措地凝视着我。
“那个，你打算去哪里？”
“……咦？我想回家啊。”
我这么回答并扫视周遭，但风景很明显不是我家附近。
不知不觉间我好像一路走到丰桥车站附近了。
“抱歉，你跟着我一起来到这里了？之后我一个人没问题──”
朝云同学缓缓地摇头。
“现在的温水同学不能置之不理。找个地方稍微休息一下吧。”
伴随着也许会招惹误会的台词，她带着我走进在丰桥颇有历史、名为“matterhorn”的西式糕点店。
我们家也常来这里买甜点，不过我是第一次走进内用区。
我坐在椅子上，扫视着气氛古典的店内装潢，这时朝云同学将智慧型手机的萤幕转向我。
“烧盐同学好像也和学妹们告别，正在赶往这里。”
我沉默地点头时，店员将咖啡摆到我面前。
“只点饮料就够了吗？”
“感觉肚子不饿。”
朝云同学面对桌上的综合果汁与蛋糕，连忙绷紧了松弛的表情。
“……这只是为了消解糖分不足的问题。疲惫的大脑需要适度的补给。”
“我知道啦，不好意思今天让你操心了。”
我将砂糖加入咖啡中搅拌，朝云同学将盛着蛋糕的汤匙递向我。
“来，啊～”
“咦？不要啦，大庭广众下。”
“刚才不是约好了之后要跟你亲热吗？姊姊可是会遵守约定的。”
刚才的游戏还没结束啊。
因为她看起来没有要放弃，我迫于无奈只好张嘴吃掉，怀念的甜味在口中漾开。
朝云同学点的是与店铺同名的“matterhorn”蛋糕。松软的蛋糕以及参杂在鲜奶油中的栗子口感──虽然很久没吃了，美味依旧啊。
虽然我有好一阵子移情别恋到巧克力口味，还是回归王道好了……
我为了喝咖啡而伸出手时，桌子对面的朝云同学对我微笑。
“稍微打起精神了吗？”
“谢谢你，其实恢复了不少。”
都让她这么担忧了，我可不能继续摆出消沉的表情。
我硬挤出笑容回答她时，朝云同学身旁的椅子传出碰的一声，有个运动背包摆在该处。
“你们两个在干嘛？”
烧盐睁圆了茶褐色的眼眸，俯视着我们。呜哇，奇怪的场面被她撞见了。
朝云同学欣喜地双手合十。
“今天我是小彦的姊姊喔。”
“什么意思啊，好像很好玩耶！啊，不好意思～！”
咦，刚才的说明也管用吗？
烧盐站着点完餐，坐到朝云同学身旁。
“什么嘛，刚才听说你很消沉，但好像没事啊。而且还有精神跟人家亲热嘛？”
烧盐一只手撑着脸颊，戏弄般说道。
万一让绫野知道好像会很麻烦，我得转移话题才行。
“话说烧盐刚才把佳树──我妹抱走之后，她还好吗？”
“你妹妹？她好像呆住了。”
这是正常反应吧。我想问的不是这个。
“呃～我是说，你有好好放我妹自由吗？”
“我有把她搬到学生会室啊。比赛是我赢了！”
虽然不晓得规则，总之赢了是吧。
……哎，没事就好。
我啜饮咖啡时，烧盐点的红茶和巧克力蛋糕送上桌。
烧盐点的是巧克力味和一般口味交错组成西洋棋盘状的方格蛋糕，四周则以巧克力包覆。这也是颇有历史的人气蛋糕。
将叉子刺进蛋糕的同时，烧盐以异样平静的口吻低语道：
“你妹妹啊，该怎么说，应该不用担心吧？”
“……你刚才和我妹聊过？”
“我忙着跑步没讲上几句话就是了。不过那孩子，和同学们看起来处得很好，也有很多朋友。该怎么说呢～”
烧盐将蛋糕送进张开的口中。
“──那孩子用不着担心。有自己的主见，而且也很稳重。我不是不懂阿温的担心，但是你可以多相信她一点啦。”
烧盐用叉子叉起了巧克力蛋糕的一角，直送向我嘴边。
“来，小彦，嘴巴张开～”
“喂，怎么烧盐都来这招？”
我畏缩地挪开视线后，烧盐的上半身靠向我。
“小千的你就吃，换成柠檬姊姊就不愿意吃吗？”
“是吗？是吗？”
烧盐死缠烂打，连朝云同学都在起哄。
我无从选择只好吃下蛋糕，烧盐面露满足的笑容。
“很好，这样就全部解决了。接下来就慢慢品尝蛋糕吧。”
并没有解决。虽然没有解决，但当哥哥的也该更相信佳树。
……再说就算状甚亲密，也不一定是男朋友。毕竟我就是活生生的证据。
我兀自点头时，朝云同学不知为何神情不安地望向窗外。
“时间很晚了呢。温水同学，你妹妹应该已经回到家了吧？”
“因为学生会有事，应该还在学校吧。她也说过这星期会比较晚。”
“那么，时机正好呢。”
……？什么时机？
我感到纳闷时，朝云同学将圈在手腕上的智慧型手表秀给我看。
“小千，那是什么？”
“智慧型手表。用这个和装设于桃园国中的窃听──”
“朝云同学，暂停！”
我连忙打断后，朝云同学以一本正经的表情点头说：
“……是智慧监听。不是窃听器。”
我就叫你不要说出来。
烧盐双眼绽放光芒，低头看向朝云同学的手腕。
“那什么啊，听起来好帅喔！就类似侦探的秘密道具之类的吧？”
“是的，正是如此。使用这个，就能借由侦探力听见遥远位置的声音。具体来说，听起来就有如置身学生会室的门前。”
侦探力真是恐怖……不对，稍等一下。
“距离桃园国中很远了，电波应该传不到吧？”
我提出理所当然的疑问，朝云同学也理所当然般回答：
“我在校内留下了携带式wi-fi主机，接收到子机的电波后，再从该处送出。”
“该不会，你为了这个办了wi-fi门号？真的假的？”
朝云同学微微一笑，默默开始调整智慧型手表。
……一切顺其自然吧。我决定放弃所有坚持，见识朝云同学的侦探力。
“唉唉，小千这个会怎样？会发亮吗？”
“下次我会在旁边加上led的。好了，连上了。”
我们将耳朵贴向智慧型手表。
……细微的沙沙杂讯声。
“什么都听不见啊。该不会那边没人吧？”
“啊！刚才好像听见声音了！”
确实听见了某些声音。我们屏息一段时间，却没有听见其他声音。
这时，朝云同学有所察觉般，倏地抬起脸。
“这个，接到的电波不是来自wi-fi，而是直接来自窃听器呢。”
“智慧监听。”
“好的，智慧监听。”
你知道就好。话说既然窃听器就在附近──
“偶然使用同样机种的人就在附近？”
“不，要和应用程式设定连动才行，不可能是别人的。”
朝云同学将手腕四处挪动，最后她直视着我，不再动弹。
“……干嘛一直盯着我看。”
“温水同学，你的书包里装着什么？”
“咦？刚才穿的桃园国中的制服啊。”
我打开书包的拉炼，朝云同学的额头一瞬间闪亮。
“电波强度提升了。有东西在里头呢。”
咦？怎么会。我抽出制服上衣东摸西摸后，有个东西自后颈处掉落。我捡起来一看，发现那是拇指尖大小的黑色晶片。
奇怪，表面好像还写着号码。
“……no.1？”
“那是我装在学生会室门上的智慧监听……请稍等，那这反应就是……”
朝云同学将手伸进自己的书包中。
不久后，她取出了和我刚才发现的晶片同样形状的物体。
“no.2──装在你妹妹衣服上的晶片。”
这家伙居然还干了这种事？朝云同学差不多也能用这家伙称呼了。
我和朝云同学沉默不语，烧盐一手拿着叉子，面露纳闷的表情看着我们。
“呃～简单说发生了什么事？”
朝云同学用食指抵着下巴，面露伤脑筋的表情，歪着头。
“华生哥哥被可爱的莫里亚蒂摆了一道──简单说就是这样吧。”
“没错，主要是华生姊姊。”
“哦～虽然我听不太懂，但谢谢招待。”
对着两名华生，烧盐响亮地双手合十。
沿着学校的外围跑步时，早晨的冰冷空气刺痛干渴的喉咙。
我很快就累得放慢步调。
这要跑三圈太累人了吧。能不能想个好办法慢大家一整圈，然后假装一起抵达终点啊……
我在集团尾端懒散地跑着时，突然间──夏日的气息拂过鼻间。
冬天的道路旁不可能体验的感受。当我感到纳闷时，小麦色的身影来到我身旁。
“阿温，这么快就没力了？”
──烧盐柠檬。
知道体育课要长跑就兴奋至极，从一大早就穿着体育服的怪人。
她因此被甘夏老师责备，想在教室换回制服，于是又被女生朋友们骂。
“你想想，现在才第一节课，要保存体力才行。一大早就长跑，体力很吃紧吧？”
“唉～一大早就能跑步，明明就超棒的啊。好啦，加快步调啰！”
烧盐绕到我背后，使劲推着我的背。快住手。
“女生是在操场上跑吧？为什么你来跑男生的路线啊。”
“我早就跑完了啊。因为觉得不满足，我拜托老师让我来跑男生的路线。”
还是老样子，体力充沛到过剩。
我傻眼的同时也觉得敬佩，这时烧盐放缓了推我的力道，身体靠向我。
“我听八奈说了喔。听说你妹交到男友了？”
……八奈见那个大嘴巴。
“现在还只是有可能的阶段。在我看来，尚未成功观测就等同于不存在，换言之，我妹的男朋友也等同于不存在──”
等等，边跑边讲话好累……
上气不接下气的我无法继续说下去，这时烧盐绕到我面前，直盯着我的脸看。
“阿温，你讲的话好难懂喔。简单说只要观测到了，你妹妹就有男朋友了？”
“意思就是……知道她……有没有男朋友……”
我断断续续好不容易答完，烧盐理所当然般说道：
“那去观测不就好了？”
咦？什么意思。
当我用缺氧的脑袋思考时，烧盐继续说道：
“我的补考有部分是一定要写『社会贡献活动』的报告。”
“考试……有这种……内容吗……？”
“因为光是靠补考也追不回来，好像是特例的密技。小甘夏也警告我说『其实很不妙，不要跟任何人说』，所以是秘密喔。”
那同样不可以告诉我吧……
“那个……有什么关系？”
“就是观测啊。桃园国中的田径队拜托我帮忙指点她们练习，正好有这个机会，我想写成报告。”
市立桃园国中。我和烧盐的母校，目前佳树正在该处就读。
“意思是……我也……”
“对，你就一起跟来，打听那个男友的消息不就好了。你妹妹没参加社团活动之类的吗？”
“学生……会……”
不妙，边跑边交谈已经逼近极限了。
我觉得步伐愈来愈不稳了……
“哦～你妹妹参加学生会喔。那我就跟桃园国中的老师说一声喔！”
烧盐拍了拍我的背，随后一口气加快步调。
看着那背影转眼间就远离──我放弃跑步，改用走的。
当天晚上，我在家里厨房搅拌着锅中物。
因为爸妈和佳树会比较晚回来，由我来做晚餐。
我关掉瓦斯炉开关，加入咖喱块。
我愣愣地看着咖喱块逐渐失去原型时，客厅门开了。
“兄长大人，佳树回来了。”
两颊被寒风吹得发红的佳树走进房内。
“你回来啦，今天比较晚啊。”
“是的，为了准备欢送毕业生，学生会的工作特别忙。”
佳树快步靠向我，从我背后抱住了我。
“不可以喔，做料理时不要这样。”
“不行。佳树的兄长大人电池只剩0％了。”
如此说完，她便将脸颊用力压在我的背上。
……真是的，这种地方还是没变啊。
但这样爱撒娇的佳树，开始对我有所隐瞒了。
虽然我也知道这一天迟早会到来──
“好了，充电结束，佳树恢复精神了。兄长大人，今天吃咖喱啊。”
佳树让身子与我分开，随即打开冰箱。
“那佳树来做沙拉喔。豆苗就拿来做沙拉吧。”
佳树还是开朗一如平常。
我维持弱火持续搅拌咖喱，以若无其事的口吻搭话：
“啊～我记得佳树是学生会的庶务吧。”
“从上个月起成为副会长了。桃园的新任期是从年初就开始喔？”
……是这样喔？当我挖掘着朦胧的记忆时，佳树不满地鼓起了脸颊。
“兄长大人到去年都还在桃园国中啊。和佳树之间甜蜜的学园生活，难道已经忘记了吗？”
正确来说并非甜蜜，印象中我老是忙着躲避不停来找我的佳树……
“不是啦，我是回家社，和学生会又没有关系。既然佳树是副会长，会长是什么样的人啊？”
“是同班的河合同学。兄长大人，这又怎么了吗？”
“啊，没事，只是有点好奇。”
……唔嗯，会长不是『橘同学』啊。
可是学生会应该还有其他成员吧。
橘同学是学生会成员的可能性仍未消失，也无法撇开是同班同学的可能性──
“兄长大人，火关小一点比较好喔。”
我都忘了。我将瓦斯炉的火力转小。
我侧眼打量着佳树一面哼歌一面洗着莴苣的模样。
“所以因为学生会的工作，这阵子都会比较晚回来吗？”
“听说本周都是这样。大概都会在这时间回来。”
“哦～这样啊。”
我缓缓自锅底搅拌咖喱。
──明天放学后，我已经约好和烧盐一起去桃园国中。
如果明天也差不多这个时候，应该能仔细观察在校时的佳树。
“……兄长大人，该不会是佳树晚回来让你寂寞了？”
“唉？”
佳树羞赧地笑着，用头不停磨蹭着我的手臂。
“兄长大人爱太深也很伤脑筋呢。佳树见不到兄长大人也很寂寞喔？”
“不可以喔，料理中不准贴着人。”
……哎，也没必要特地否认。
我加进了提味用的八丁味噌后，盖上锅盖。
为了避免因为明天的『观测』而心神不宁──我表现得像是个温柔的哥哥。
隔天放学后。我置身母校──桃园国中的操场上。
没有空档能沉浸于怀旧之情，烧盐朝气蓬勃的吆喝声响彻周遭。
“大家～过得都好吗～？”
『很好～！』
烧盐高高举起拳头，聚集于此的女学生们的拳头纷纷跟上。
──桃园国中女子田径队，这些家伙们的情绪之高昂和烧盐同等。
有些学生穿着制服，肯定是已经退出田径队的三年级生吧。
烧盐这家伙，还真的很有人望啊……虽然学妹们好像每个都很麻烦……
“这就是她的为人啊。烧盐同学说得谦虚点就是天使。”
在我身旁额头闪耀光芒的朝云千早，洋洋得意地连连点头。
虽然这位才女与烧盐的心上人结为情侣，不过现在她和烧盐的关系好到称得上是死党了。
……不过她为什么会这里啊？这个人应该不是桃园国中的毕业生才对。
“呃～朝云同学。虽然有点难以启齿，但你为什么会在这里──”
这时，我注意到数十道视线朝我聚集。
田径队的女生队员们，个个笔直地凝视着我。
“咦……怎么了……？”
我害怕得向后倒退时，高亢的嗓音接连冲进耳中。
“学姊，那个男生是谁啊？”“是男友吗～？”“不公平～！”“好瘦～！”
呜哇，原来国中生这么吵喔？
我投出求助的视线后，烧盐挑起嘴角一笑──突然靠上来挽住我的手臂。
“喂！？”
我不由得想抽身时，烧盐使劲夹住了我的手臂。
“咦～大家觉得是怎样？来，老实说出感想！”
音调高亢的欢呼声再度响起。
“是男友啦男友！”“就是来炫耀的吧！”“好好喔～！”“不公平～！”
咦……这是什么状况？烧盐对着不知所措的我眨了眨眼，放开我的手臂。
“可惜猜错了～不是男友！正确解答是阿温！”
这是哪招。这种谜底就算是国中生也不管用喔。
“阿温你好～！”“阿温有女友吗～？”“教我读书！”“阿温好瘦喔～！”
女生队员们笑笑闹闹地对着我挥手。
还真的管用。这些家伙果然是烧盐的学妹。
我压抑着感情呆站在原地时，烧盐向前踏出一步。
“好了，那就马上来跑步吧！大家都准备好了？”
『准备好了～！』
唉，终于要开始练习了吗？
在预定计画中，在练习过程时，我会看准时机离开此处。
我不动声色地向后退，这时烧盐的西装外套突然朝着我从天而降。
“……咦？喂，烧盐！”
忍不住惊呼也不能怪我。因为烧盐就在操场的正中央开始解制服的蝴蝶结。
不理会我的制止，她解开蝴蝶结之后，飞快地脱下衬衫。
衬衫底下──是石蕗高中田径队的制服。
“阿温，我底下有穿啦。”
烧盐笑着，手伸向裙子的拉炼。
可不是有穿就没关系。
我看不下去而打算阻止她，这时朝云同学轻敲我的肩膀。
“对了，朝云同学也帮我说说她──”
“好了，这个也麻烦你拿着。”
语毕，她将烧盐的衬衫与蝴蝶结交给我。
“呃，那个──”
“那么柠檬同学，制服折好会放在那边喔。”
朝云同学捡起了烧盐脱下后乱丢的裙子，朝着操场角落迈开步伐。
“谢谢你，小千！来，大家拿出干劲啰～！”
『是～！』
我抱着烧盐的衣服呆站在操场边缘时，朝云同学对我连连招手。
我小跑步靠近她后，朝云同学对我投出淘气的笑容。
“温水同学，衣服折好后就离开此处吧。别担心，大家已经完全忘记我们了。”
啊，对喔。在这个时间点溜走就好了吧。
所以烧盐是为此才当众脱衣──不，她没想这么多吧。
我不经意地看向一旁，朝云同学手拿着烧盐的裙子，眉开眼笑。
“……朝云同学，你好像很开心耶。”
“因为这所学校也是光希同学的母校吧？老实说我真的很期待。想说趁这个机会彻底找出光希同学留下的所有痕迹。”
朝云同学雀跃地加快步伐，我紧跟在后。
与其一个人在校内调查，有个人同行壮胆确实比较好。
不过，先撇开这个问题不谈。
……为什么这个人会在这里？
我在二楼的男生厕所观察走廊上的状况。
确认四下无人后，我松了口气，迈开步伐。
短暂犹豫后，我解开了领口处的扣子，使劲深呼吸。
没错，我现在穿的不是石蕗的制服。
市立桃园国中的男生制服──也就是所谓的立领制服。
“袖子稍微变短了啊……”
藏木于林。换上国中时代的制服，进行潜入调查。
因为是烧盐提出的点子，心里难免有些不安，但对于将不起眼奉为圭皋的我，倒是不错的计画。
……话说回来，还没好吗？
我将视线投向女生厕所的入口。
这时，就像是看准了时机，一名女生自厕所现身。
身穿连身裙制服的那女生，在我眼前转了一圈。
“怎么样？感觉有点害羞呢。”
朝云同学正穿着桃园国中的女生制服。
“嗯，没问题。要自称国中生也完全行得通。”
“哎呀，真是谢谢你……不过那句话算不上是称赞喔？”
额头闪耀光芒，她对我投出别有用意的笑容。
是这样吗？网路上明明写说，称赞女生看起来比实际年龄年轻能让女生开心，网路消息还真不可靠。
“因为是柠檬同学的制服，裙摆有点长呢。你看，袖管也太长了。”
朝云同学将双手向前伸，指头捏住袖口。
“啊～不过只要态度大方，就不会有人发现。”
……不过宽松的袖子感觉不错耶。
文艺社也有一名衣服尺寸稍嫌过大的女生，但她又不太一样。
情绪兴奋的朝云同学在胸前握紧了双手拳头。
“好了，马上开始探险吧。3年4班的教室在哪里呢？”
“咦？我妹是二年级耶。”
“我说的是光希同学以前的教室。难得有这机会，我也想多了解自己的男友。”
这个人到底是来干嘛的。话说到底是为什么会在这里。
“我是2班，所以我也不太清楚。”
不对喔，稍等一下。我在2班应该是二年级的时候……
“那么三年级的教室在哪里呢？”
“不知道。三楼──不对，应该是新校舍吧。这里应该是旧校舍？”
“……温水同学，你真的在这所学校就读过吗？”
真没礼貌。只是国中时代的记忆有些模糊而已。
朝云同学言归正传，指向走廊的另一头。
“那么我们出发吧。一年级教室在二楼，照顺序来看，三年级应该在四楼吧？”
朝云踩着滑动般的急促步伐，快步走向楼梯。
“可以是可以，不过要是穿着这打扮遇见认识的人，还满尴尬的。”
“你有认识的人在这边吗？”
“没有啊？”
朝云同学无言地点头，随即踩着轻盈的步伐走上楼梯。
我追赶着她上楼。
通过三楼靠近四楼后，怀念与不适应感交杂似的感觉环绕着我。
记忆在我脑中渐渐勾勒出轮廓。
每天早上，都垂着头走上这座楼梯。
第七阶的防滑条掀开了一整年，现在修理得完好如初。
我感到轻微的喘息，走上四楼，眺望着无人的漫长走廊。
傍晚时的柔弱阳光洒落在走廊上。
明明还过不到一年，却有种隔着智慧型手机的萤幕看见般的不可思议心情。
“最里头就是光希同学待过的教室吧，我去看看就回来。”
朝云同学的额头和眼眸闪耀光芒，抛下我而跑离。
我缓步穿过走廊，在写着3年2班的班级牌下方停住脚步。
──这里就是我待过的教室。
我沉浸于感伤好半晌，听见远处传来有人上楼梯的声音。
呆站在这里会很醒目啊……
我确认教室内空无一人后，逃也似地进入教室内。
窗边那排，从后面数来第三个，就是我的座位。
怀着些许罪恶感，我坐到椅子上。窗外能看见的市政厅大楼依旧不变，但当时使用的课桌似乎变小了。
“过了还不到一年啊……”
在那时，我总觉得自己不属于这个地方。
我总是看着窗外，同班同学和操场上的陌生同学感觉起来同样遥远──
◇ ◇ ◇ ◇
市立桃园国中3年2班，温水和彦。
这是现在的我被赋予的代号。
国中生这样的立场，不过是只会持续到3月的虚假姿态。
所以没有朋友也没必要介意。完全没必要。
我在下课时间的教室内，一只手撑着脸颊，翻开在图书室借来的书。
近来特别着迷的《琉璃色王国》系列，是女高中生凉子被扔进中华风格异世界的冒险故事。
故事从第七集起进入第二部，剧情突然急转直下，凉子受到敌国的皇帝求婚。坦白说接下来的故事让我迫不及待。
……凉子那家伙，只是被神秘又帅气的皇帝温柔对待，居然就怦然心动。在国内等你的傲娇古板将军已经被抛到脑后了吗？
我焦急地翻动书页的瞬间，从隔壁座位传来的声音让我停止动作。
“我是说真的啦！像这样，咻咻咻的转了大概五圈喔！”
响亮快活的说话声，来自同班同学烧盐柠檬。
她用那晒黑的修长手脚摆出姿势，有如芭蕾舞者般转了一圈。
这时，动作过快的烧盐猛然撞上我的桌子。
“糟糕，对不起喔！”
“唉？没、没事……”
我阖起书本，嘟哝呢喃。
“哎哟，你在干嘛啦，柠檬。”
“来，坐这边。”
“咦？可是──”
烧盐对我投出歉疚的视线，但老实说我只希望她别理我。我只是想当班上的背景而已。
“真的很对不起喔。”
烧盐对我双手合十致歉后，回到自己的座位上。
好了，继续读书吧。我再度翻开书页，但不知为何难以集中。
──烧盐柠檬。印象中她是田径队的队长，朝会上时常受到表扬。
运动全能又高人气，而且长得也可爱。
和我可说是两个极端，是将来也绝对不会有交集的人物。
……先不管这些，四处胡闹搞笑的烧盐，那身影让我有所联想。
黝黑的脸庞。桃园国中的制服是轮廓独特的连身裙──
“该说是可爱的杏鲍菇吧？”
我下意识呢喃而抬起脸时，杏鲍菇──不对，烧盐的脸就在眼前。
“杏鲍菇？”
“咦！？没有、那个。”
我语塞时，烧盐探头看向我的手边。
“原来温水会读书喔。你在读什么？”
“咦？那个，在图书室──”
“喂～烧盐，我们要先走了喔！”
好不容易挤出的话才说到一半，被女生的声音盖过。
“我也马上过去！温水，抱歉打扰你了！”
“咦？啊，嗯。”
……那家伙，原来知道我的名字啊。
烧盐有如一阵风般离去后，教室变得十分安静。
好啦，这样就能专心读书了，以凉子与大陆的和平为赌注的一战即将开始。
……
…………
………………话说未免也太安静了。
我将视线从书本抬起，发现教室内只有我一人。
我从书包中取出直笛，快步赶向音乐教室──
◇ ◇ ◇ ◇
我沉浸在回忆中，同时扫视教室。
到头来直到毕业为止，我国中生活中注视的只有窗外景物、小说和教科书。
我并没有为此后悔，但成为高中生的现在，我隐隐约约明白了。
不管我当初是喜欢或不喜欢，这地方过去确实是我的归宿。
至于现在的归宿──稍嫌吵闹了些。换作是过去的我，想必已经逃离了。
我苦笑着放眼看向窗外，女子田径队的身影不在操场上。
奇怪，难道是到学校外头练跑了吗？
“烧盐，拜托千万不要闹出事啊……”
“你叫我？”！？到底是何时来的。烧盐拉开一旁的椅子，坐到我旁边。
虽然她那身田径队制服看起来很冷，但满身大汗的她稍微冒着热气。
“哎呀～跑得真尽兴。学妹们也满有本事的，我放心了。”
“呃，你怎么在这里？田径队那边没事了？”
“大家在玩捉迷藏。要是我被抓到了，就要请大家喝饮料。”
“……在校舍里头？”
马上就闹事了。
烧盐用手掌连连对自己的脸搧风，看向黑板。
“就是这个角度。唉，我那时候是坐这里吧？”
“呃……大概是吧。”
我不由得含糊带过。
再说记得以前几乎没有关联的女生的座位，好像会让人觉得恶心。
“你想想，应该有印象吧？阿温就坐我旁边啊。”
“咦？你知道我坐在这里喔？”
“这不是当然的吗？不和任何人讲话，老是在看书，我那时就觉得这个人不知道在想什么。”
……啊，嗯，无从反驳。
“所以你对我的印象就是，老是一个人在看书的人？”
“好像不只是这样。呃～……”
烧盐双手抱胸，陷入沉思。这时她回想起某件事情般，握拳敲在掌心。
“啊！阿温那时候在当跟踪狂吧！”
咦！？突然在讲什么啊？
“没有没有，我没干过这种事！”
“啊，阿温是被跟踪的人吧？抱歉抱歉。”
真是严重的误会……咦？
“那时候有人跟踪我？我还是第一次听说。”
“就是一个娇小又长头发的可爱女生。你有印象吗？”
……当然有印象。我佯装平静地问道：
“那女生真的那么常出现？”
“下课时间大多都在啊。有时候上课时也在。”
真的假的。我完全没发现。
“哎呀～她那样肯定很爱你吧。阿温，她有没有跟到你家？”
不只每天都来我家，我们甚至住在一起。
“……那大概是我妹。”
听见我的自白，连烧盐也不禁皱起眉头。
“为什么你妹妹要当跟踪狂？”
为什么啊？我也不晓得。
“虽然是跟踪狂，但我妹是身心健全的那种，别担心。”
“哦～也有这种的喔。”
……抱歉，没有。见到烧盐那纯真的眼眸，我也不禁心痛。
“在准备石蕗祭的时候，你应该见过我妹吧？她有来教室啊。”
“仔细一想好像是喔。阿温的跟踪狂的确就是那个女生。”
这时，她有所察觉般凝视着我。
“怎样？”
“那今天轮到阿温当跟踪狂啰。”
……无法否认。
然而，这是为了保护妹妹，不得不采取的必要手段，也就是正义的跟踪狂。
“话说现在不是坐着休息的时候呢。烧盐也还在捉迷藏吧？”
在烧盐回答之前，身穿体操服的女生出现在教室入口处。
“发现学姊～！”“喂～在这里喔！”“好像在亲热耶～！”
烧盐的身子自座位弹起，猛然站起身。
“糟糕！阿温晚点见啰！”
她从还没被挡住的教室后门飞快逃走。
田径队女生追逐她而去，目送她们消失后，我也缓缓站起身。
──现在不是细细反刍无味记忆的时候。也该开始动手调查了。
先和朝云同学会合比较好吧？
不过那个人又不擅长低调行动，不如我一个人比较……
就像是看穿我这种想法般，朝云同学自教室入口处突然探出头。
“温水同学，刚才好像在跟人家亲热～”
“不要连朝云同学都起哄啦。”
“哎呀，我可不是起哄喔。好了，我拿到情报了。马上动身吧。”
朝云同学对我招手，我顺从地跟着她走在走廊上。
“呃～你要去哪里？”
“我想说不该打扰你，就在校内四处游荡。运气好抵达了图书室。”
“傍晚时的图书室有图书室老师在，没事吗？”
“是的，我和老师相谈甚欢，请老师为我介绍了校园导览、班级报、社团活动报告等──我已经检查过全校学生了。”
咦？这个人又在说怪话了喔。我追赶着开始走下楼梯的朝云同学。
“呃，你已经检查过全校学生了？在这么短的时间内？”
“是啊，这需要一点小诀窍。”
朝云同学轻敲她的宽额头。
“先记住必须页面的图像，之后才在脑袋里面仔细重读。这样就能将逗留时间降低到最短。”
原来如此。理论我懂，但是无法想像。朝云同学真的是人类吗？
朝云同学对着有些吓到的我，挑起嘴角微笑。
“你在调查你妹妹和橘学弟的关系吧？这学校中姓橘的学生只有一名。当然老师和职员中也无人同姓。”
朝云同学走到楼梯最底端，转身面对我，连身裙的裙摆轻盈摇动。
“──2年4班，橘聪。园艺社的男学生。”
据说园艺社的社团办公室位在校舍后方。
会用上“据说”这字眼，原因是我过去不晓得园艺社的存在，而朝云同学已经记住校内导览图，对桃园国中的知识已经胜过我。
……这个人比我还有资格自称毕业生吧？
朝云同学向错身而过的三年级生低头行礼，与我并肩走在走廊上。
“这里的图书室很豪华呢。好像比石蕗的还要大吧？”
“改建时好像和某个房间合并了，好像还顺便当了什么实验校，所以才会变得这么大。”
我也觉得好像有点多。
朝云同学停下脚步，自走廊窗户望向外头。
“那边就是园艺社的田园。你看，温室的旁边。”
我顺着她的视线看过去，那边有个宽敞如半个教室的田园。一旁还搭着温室。
田园旁有个身穿蓝色运动服的男学生，他从双臂抱着的袋子中洒出白色粉末。
“那位就是橘学弟，本年度的社团介绍登出了他的照片。”
──他就是橘学弟。我咽下口水。
即便用同辈的标准来看，身高也偏矮。
国中生常见的单薄身材。眼型狭长，五官还算端整。
除了清爽之外，还隐隐约约散发着若干美艳气氛的少年。
……看起来应该还满受欢迎的。
受欢迎的男人没一个好东西（偏见）。现在有必要彻底揭发他的本性。
“那我们走啰，温水同学。”
“咦？等等。”
朝云同学走出校舍后，踩着毫无迟疑的脚步，走向橘学弟。
我有些迟疑，但还是追上她的脚步。
“你好，可以打扰一下吗？”
“嗯，有什么事吗？”
橘少年抬起脸，朝云同学双手按在胸前，对他低头微微一礼。
“我们是一年级的渡边。虽然突然，但是希望能参观园艺社。”！？我们要自称国中一年级也太勉强了吧？还有，你说我们？
当我头上冒出问号时，朝云同学神情淘气地斜眼对我示意。
“我和他是异卵双胞胎。对吧，小彦？”
“唉？是、是啊，姊姊。”
等等，为何要引入这么复杂的设定。
橘少年纳闷地看着僵硬点头的我，同时将怀里的袋子放到地上。
“嗯，想参观都欢迎。我是二年级的橘。两位都对园艺有兴趣吗？”
“是的，从小就有些兴趣。学长，请问你刚才在做什么呢？”
朝云同学低头看向橘少年的脚边。
“我在准备移植高丽菜。长好的幼苗在温室里，想看看吗？”
“好的，我很乐意。”
橘少年脚步轻快地走向温室。朝云同学要跟上去的时候，我抓住她的手臂。
“先等等，朝云同学。为什么你要讲什么双胞胎？”
“一年级中姓渡边的一共六名，我想说身分比较不容易曝光。”
“就算这样也不用自称双胞胎吧？反而让他起疑心了嘛。”
“那就换成未婚妻吧？好像爱情喜剧一样很有趣呢，小彦。”
……朝云同学似乎觉得这状况很好玩。
我走进温室，里头是约八张榻榻米的空间，整理得有条不紊。
“一开始从种子养大，现在正要进行最后的疏苗。”
橘少年表情欣喜，指向中央偌大的作业桌。
一人环抱大小的托盘上，塞满了小型的苗钵。
苗钵简单说就是塑胶制的迷你盆栽，将幼苗种在里头，之后再移植到地面。苗钵中长着好几株已经冒出数片叶子的幼苗。
朝云同学眼神灿亮，低头注视。
“疏苗的意思是要拔掉叶子吗？”
“对，只留下最大的那株，其他芽都要拔掉。你们也试试看吧？”
“好的，我很乐意。”
朝云同学喜孜孜地动手作业。
“朝──姊姊，你对这类的有兴趣喔？”
“因为实践之中含有光从书籍无法取得的知识啊。比方说，虽然同样是最大的幼苗，但是高度、茎的粗细、叶片大小──有许多不同的要素吧？小彦也别只用脑袋想，动手试试看吧。”
朝云姊姊，连口吻都变了喔。
我呆站在原地时，橘少年温柔地对我搭话道：
“原来你是弟弟啊。不嫌弃的话，可以稍微帮点忙吗？”
……咦？高中生被国中生体恤了耶。
“啊，好的。请问要怎么做？”
“这边这排的疏苗可以麻烦你吗？慢慢来就好。”
呃～就是要拔掉苗钵中长最大的芽吗？
这株──不对，应该是这株吧？可是旁边这株的叶片长得更大……
“用不着那么犹豫，按照你的直觉就好了。”
“不过，要是我拔错了，它不会枯死吗？”
橘少年轻笑道：
“既然是你自己选的，那就不算错。毕竟是社团活动，不管最后长成怎么样，都是一种经验，所以不用怕。”
……这个人是不是比我还成熟啊？至少精神年龄一定比八奈见还高。
我们三人沉默地持续作业了大概十分钟时，朝云同学面露爽朗的笑容，擦过额头上的汗珠。
“呼……学长，这边的大概结束了。”
“我这边也结束了。弟弟也──嗯，哎，没问题。”
这种说法摆明了是有问题。
橘少年将整盘幼苗端到架子上后，将双手拍干净。
“下星期会把幼苗种到菜园里，务必来参观喔。你们是哪班的？”
“咦？”
……不妙，这些细节还没有设定好。
我语塞时，朝云同学揽住我的手臂。
“小彦，差不多到了该去找老师的时间了。不好意思，学长。我们差不多该失陪了。”
“啊，是这样啊。每天放学后都有人在，随时都可以来喔。”
橘少年对我们露出爽朗的笑容。
“好的，我们还会再来的。小彦也要好好道谢啊。”
“啊、嗯，谢谢你。”
我们深深低下头后，快步离开园艺社的农园，同时感觉到视线追逐着我们的背影。走进校舍后，我长长吐出一口气，将手抽离朝云同学的臂弯。
“刚才那样很突兀吧？人家一问班级就急着离开。”
“是没错，不过也没办法。其实我接到了柠檬同学的联络。”
烧盐传来联络？到底是什么时候──
朝云同学得意地微笑，将手伸向我。
“锵～！姊姊我已经开始用智慧型手表了。”
智慧型手表。应该是能与智慧型手机连动的多功能手表吧。
摆到我眼前的萤幕上，显示着烧盐送来的谜样讯息。
『类别s 接近中』。
……这什么意思？我皱起眉头时，朝云同学竖起一根手指在我眼前左右摆动。
“小彦，柠檬同学看似四处乱跑，实际上是为了寻找目标而在校舍内探索喔。”
类别s的目标──意思是sister的『s』吗？
“咦？佳树正往这边过来的话，要快点远离才行。”
我转身打算起跑，险些撞上迎面而来的人影。
“呜哇，抱歉！我赶时间。”
“不会，我才该道歉。没事吗？”
对方反而向我道歉。是位高个子的女学生，肩上扛着锄头。
那脸庞我总觉得似曾相识──
“小权～！你在哪里～”
“！！！”
这耳熟的说话声更是不用说了。
我抓住朝云同学的手，连忙离开现场。
我走过转角，躲到暗处观察状况时，娇小的女学生朝着我们来的方向一路跑过去。
亮丽的黑色长发，小巧端整的脸蛋与纤瘦的手脚，细碎小幅的步伐。
毋庸置疑──就是佳树。
“是小温啊，怎么了？”
“因为听老师说小权去园艺社那边了。”
细微的话语声传来。
我尽可能探出上半身，凝神倾听。
“之前订的新锄头已经送到了，我想拿去给聪。”
“是这样啊。佳树刚好也有事要找橘同学，可以一起吗？”
“可以是可以，小温找他有什么事？”
“我想跟他讨论十四号的行程。在教室不太方便，对吧？”
果然──在情人节当天，两个人会见面啊。
而且还是在教室不方便讨论的内容……？小权快拒绝。马上拒绝。
“……哦～那这给你，顺便把我的锄头拿给他吧？”
“哎呀，小权不去见橘同学没关系吗？”
“没关系啊。这个拿去，拜托你了。”
“好，知道了。尽管交给佳树。”
我的祈祷只是徒然，这下子佳树将会与橘少年两人独处。
小权朝着佳树来的方向迈步而去。
……我观察动静好半晌后，探头看向走廊上，该处已经找不到佳树的身影。
我应该追赶佳树过去吗？可是园艺社的田园附近没有地方藏身。
要靠近到能听见对话内容，恐怕不可能啊……
我如此思考时，朝云同学稍微歪着头。
“小彦，刚才的高个子女生是你妹妹的朋友吗？”
“呃～我记得她是佳树的朋友，来我家玩过几次──这个设定还在持续？”
“我还满中意的耶。那么，我稍微调整一下设定喔。”
……调整设定？朝云同学双眼神采奕奕，开始操纵智慧型手表。
“等等，你该不会在园艺社偷装了什么东西吧？不是约定好不用gps了吗？”
“是的，我已经反省过了。偷装gps是践踏人类尊严的行为。绝对无法容忍。”
嗯，就是这样。你明白就好。
“那又是为什么？”
“温水同学，假使有人听见我们现在的对话，你能够责怪那个人吗？”
……咦？我不由得环顾四周。
空荡荡的走廊上没有人影，只有运动社团的吆喝声自远方传来。
“哎，毕竟是在走廊上，被听见也不能怪人家吧。”
朝云同学用力点头。
“没错，正是如此。打个比方，就像是建筑物的外观可自由观看，听见公共场合的交谈内容，也不会遭到责怪。”
原来如此……？我渐渐觉得有道理了。
“呃～所以说，因为不能用gps，你在那边装了窃听器？”
朝云同学缓缓摇头。
“人类是会被语言影响的生物。并非窃听器，而是智能监听──我如此称呼。”
什么跟什么，听起来还满帅的。
“简单说，听那两人的对话，在伦理上没有问题……是这个意思吧？”
“没错，正是如此。”
“既然这样那就没办法了。但你不要跟其他人说喔？”
“我知道了。这是我们两人的秘密。”
我们两人将耳朵靠向调整完成的智慧型手表。
『────喔──所以────这样的话──』
断断续续的话语声伴随着杂讯一并传来──那是橘少年。
我和朝云同学维持着耳朵靠在手表旁的姿势，蹑手蹑脚地移动至窗边。
刺耳的杂讯消融般消失。
『──那就按照预定计画吗？』
传来的声音毫无疑问，就是佳树的说话声。我不由得屏息。
『嗯，就拜托你了。不好意思，让你特地跑来园艺社。』
『没关系的。在人多的地方聊这种事情，佳树也会害羞。』
他们刚才聊的是在人前会害羞的事情……？
不对，等一下。
虽说是害臊的话题，但不一定就是谈情说爱。
我也曾在国中时候，不小心脱口叫老师『妈妈』。
紧接而来的对话，彻底焚烧我混乱的大脑。
『呃，这件事对你哥哥──』
『呵呵……十四号的事情，要对兄长大人保密喔？』
啥！？瞒着我聊害羞的事情！？
“哥哥我绝对不会接受的！”
我扯开嗓门喊完，朝云同学表情惊讶。
“温水同学，他们听不到我们的声音喔？”
“是喔，那就直接过去──”
“这样会马上被发现，真的好吗？”
当然不好，冷静下来思考吧。我把手按在胸口，深呼吸。
……佳树找橘少年谈的是情人节当天的事情。
讨论内容要是被其他人听见，会让她觉得害羞，而且要对我保密，就只是这样──
“不，这样绝对不对劲。朝云同学也这样想吧？”
“从刚才到现在，不对劲的只有温水同学而已。”
也许真是如此，但膝盖的颤抖迟迟不止。
光听刚才的对话，两人的关系似乎相当亲密。虽然还无法断定两人已经开始交往，但不会喜欢上佳树的男生在这世上绝不存在──
“所以他会成为我弟弟……哥哥要变成大舅子了……？”
“好了，先暂停。”
朝云同学用双手左右夹住了我失去血色的脸颊。
“咦？什么暂停──”
“来，用力吸气～”
“啊，好的。”
我深深地吸气。
“接下来慢慢吐气～”
我分两次吐出胸口中的空气。同样的步骤反复三次，这下终于慢慢冷静下来。
“听我说，你妹妹只是跟人家稍微亲热一下而已。这点小事，你和姊姊之间也做过吧？”
“不，没有啊。”
再说你也不是姊姊。
“那之后再陪你亲热吧。来，小彦。我们和柠檬同学会合，准备离开吧。好了，制服要穿整齐喔。”
朝云同学把手伸向我的领子，重新扣上立领的扣子。
咦……我真的有姊姊……？好像真的有……我是小彦吗……好像真的是……
我愣愣地看着眼前那片额头时，娇小的女学生走过走廊。
这时女学生停下脚步，难以置信般睁圆了眼睛。
“咦？咦咦咦咦？”
女学生一把抓住我的手，蹦蹦跳跳。
“呀～！兄长大人！？到底是怎么了！？难道重新就读国中了吗！？”
兄长大人……奇怪，对喔……我有妹妹……这个人……是妹妹……？
“该不会是佳树……？”
我这时终于取回理智，佳树直逼我眼前。
“呜哇、呜哇哇！学生服的兄长大人果然也很棒！不好意思，麻烦帮忙拍张照片──”
佳树取出智慧型手机，眨了眨圆亮的眼眸。
“咦？这位是曾在佳树家见过一面的朝云学姊，对吧？为什么会穿着我们学校的制服？”
朝云同学亲切地微笑。
“好久不见了。今天我担任小彦的姊姊。”
……等等，别让事情愈来愈复杂。
一听见姊姊这个字眼，佳树的眼眸中燃起了妖异的光芒。
“兄长大人的姊姊……？太奸诈了！佳树也想当姊姊！”
你看吧，我就知道。佳树兴奋至极，抓着我的手使劲上下甩动。
“不，你先冷静点。”
“佳树没办法！当姊姊的话，就能喂小彦吃饭、帮忙换衣服，还可以一起洗澡刷背、再一起睡觉──啊啊，一天怎么想都不够用！”
普通的姊姊不会做这种事。
而且想做的事情和平常的佳树没有两样。
“好，我知道了，先暂停一下。来，佳树，看我的指头～”
我竖起双手食指。
“两根指头开始鬼抓人啰～这边的指头靠近，碰到这边的指头。然后换这边的指头──”
“追过去～碰到──……”
佳树的视线追赶着指尖，这下似乎恢复了理智。
她恢复正经的表情，假咳一声。
“稍微冷静下来了吗？”
“……是的。话说兄长大人，这究竟是怎么回事，可以向佳树说明吗？”
“咦？呃……”
糟糕了。一旦她冷静下来，想必就会演变成这样。
我为了求助而使了眼神，朝云同学点头后向前踏出一步。
很好，只能指望你了，姊姊。
“佳树学妹，我与和彦同学之所以会打扮成这样待在这里，是因为──”
“是因为？”
“──情趣。”
““喵！？””
期待突然遭到背叛。
“穿着过去的制服入侵母校，玩起姊弟游戏的高中生男女──这种情况想当然就是沉迷于见不得人的游戏。绝对不是潜入调查等夸张的企图！”
朝云同学一口气把话说完，摆出得意的表情对我使眼神。
咦……对这个人来说这是正确解答吗？就算是为了掩饰，未免也太糟了。
佳树有好一阵子嘴巴开阖似金鱼，最后她再度假咳清嗓子，佯装平静说道：
“那、那么请跟佳树一起来。必须将两位交给辅导老师处分。”
朝云同学纳闷地歪着头。
“哎呀，我们不是来偷偷调查事情的喔？只是男女情趣的一环。”
……你别说了。佳树正用前所未见的眼神凝视着我喔。
我做好觉悟面对今晚的家庭会议──这时佳树的身子突然间浮到半空中。
“呀啊！？”
“抓到副会长了！肉包子到手了！！”
将佳树拦腰抱起、发出了胜利咆哮的是烧盐。
追逐着她的背影，田径队的女生自走楼转角处出现。
“又被抢先了～！”“柠檬学姊，太有精神了！”“等等，还没结束！”
烧盐转头对学妹们投出天不怕地不怕的笑容。
“哼哼……只要从我手中抢回副会长，肉包就是你们的了。来吧，有本事就追到我！”
“咦？等等，烧盐你在干嘛──”
“剩下的就交给我！”
烧盐对我眨了眨眼睛，抱着佳树冲了出去。
数名女生随后追了上去。
“肉包不要跑！”“从那边包抄！”“我从二楼堵路！”
……这些家伙到底在干嘛。
当烧盐＆烧盐之子们跑过走廊后，只剩下愣住的我们两人留在原地。
呆站了好半晌后，朝云同学轻轻戳了我的肩膀。
“那么我们就先告辞吧。”
呃～佳树就这样被她抱走了耶──不过烧盐也说“剩下的就交给我”了。
……嗯，就交给她吧。
我顺从地点头同意，解开制服领口的扣子。
◇ ◇ ◇ ◇
──我没有自己还是婴儿时的记忆。
这似乎是因为在那年纪就算记得也会马上忘记，或者是虽然有记忆但无法回想起来。
当佳树出生时，我还不到两岁，正常来说应该没有当时的记忆。
所以这些事都来自父母描述，或者是与年纪更大时的记忆混合而产生的回忆。
过去曾是家庭中心的我，因为主角的位子被夺走，听说有很长一段时间闹别扭。
现在回想起来，那是当然的反应，要一面陪伴终于开始学走路的我，同时照顾刚诞生的佳树，父母的辛劳实在难以想像。
妹妹那不好记的名字，也无法流畅说出口。
世界上出现了新的登场人物，大概让当时的我感到寂寞与焦躁吧。
在我两岁生日时，虽然终于回到主角的宝座，但是见到母亲一直陪伴着开始哭泣的佳树，我完全闹起别扭。
扔掉了纸制的王冠，在房间角落抱起膝盖，不久后就自己睡着了。
当我再次醒来时，我想并没有经过太长的时间。
我注意到盖在身上的毛毯，看向一旁，母亲对我展露笑容。
“早安，哥哥。”
这个称呼让我再度鼓起脸颊，但母亲只是把我抱了起来。
母亲带着我来到佳树睡的婴儿床边。
从母亲的臂弯中俯视佳树，那身影远比自己更娇小，却有着人类的形状，让我感到很不可思议。
“佳树也起来了喔。来，跟哥哥说早安。”
不知何时佳树醒了过来，对我伸出小手。
我畏畏缩缩地用指尖触碰后，佳树便握紧了我的指头。
那只手小而温暖，但是比想像中更有力气。
对着呆愣的我，佳树突然间──对我笑了。
那个瞬间，我明白了。
──原来自己当哥哥了。
在我成为哥哥后清晰的记忆，始自大概三岁时。
而佳树在升上国中后，也像小时候那样成天追着我跑。
所以，我才会怀抱着往日的记忆，在心中将佳树离开兄长的时期不断往后延。
想着总有一天会到来──但不是今天。
◇ ◇ ◇ ◇
不知何时太阳西斜，暮色掩盖了城镇。
我的视线投落于人行道的石砖，意识只集中于笔直向前走。
……脚边的石砖来到尽头，被路灯照亮的斑马线映入眼帘。
当我要迈步踏向斑马线时，手臂被人一把抓住。
“温水同学，有车子喔！”
阻止我的是朝云同学。
她身穿石蕗高中的制服，有些不知所措地凝视着我。
“那个，你打算去哪里？”
“……咦？我想回家啊。”
我这么回答并扫视周遭，但风景很明显不是我家附近。
不知不觉间我好像一路走到丰桥车站附近了。
“抱歉，你跟着我一起来到这里了？之后我一个人没问题──”
朝云同学缓缓地摇头。
“现在的温水同学不能置之不理。找个地方稍微休息一下吧。”
伴随着也许会招惹误会的台词，她带着我走进在丰桥颇有历史、名为“matterhorn”的西式糕点店。
我们家也常来这里买甜点，不过我是第一次走进内用区。
我坐在椅子上，扫视着气氛古典的店内装潢，这时朝云同学将智慧型手机的萤幕转向我。
“烧盐同学好像也和学妹们告别，正在赶往这里。”
我沉默地点头时，店员将咖啡摆到我面前。
“只点饮料就够了吗？”
“感觉肚子不饿。”
朝云同学面对桌上的综合果汁与蛋糕，连忙绷紧了松弛的表情。
“……这只是为了消解糖分不足的问题。疲惫的大脑需要适度的补给。”
“我知道啦，不好意思今天让你操心了。”
我将砂糖加入咖啡中搅拌，朝云同学将盛着蛋糕的汤匙递向我。
“来，啊～”
“咦？不要啦，大庭广众下。”
“刚才不是约好了之后要跟你亲热吗？姊姊可是会遵守约定的。”
刚才的游戏还没结束啊。
因为她看起来没有要放弃，我迫于无奈只好张嘴吃掉，怀念的甜味在口中漾开。
朝云同学点的是与店铺同名的“matterhorn”蛋糕。松软的蛋糕以及参杂在鲜奶油中的栗子口感──虽然很久没吃了，美味依旧啊。
虽然我有好一阵子移情别恋到巧克力口味，还是回归王道好了……
我为了喝咖啡而伸出手时，桌子对面的朝云同学对我微笑。
“稍微打起精神了吗？”
“谢谢你，其实恢复了不少。”
都让她这么担忧了，我可不能继续摆出消沉的表情。
我硬挤出笑容回答她时，朝云同学身旁的椅子传出碰的一声，有个运动背包摆在该处。
“你们两个在干嘛？”
烧盐睁圆了茶褐色的眼眸，俯视着我们。呜哇，奇怪的场面被她撞见了。
朝云同学欣喜地双手合十。
“今天我是小彦的姊姊喔。”
“什么意思啊，好像很好玩耶！啊，不好意思～！”
咦，刚才的说明也管用吗？
烧盐站着点完餐，坐到朝云同学身旁。
“什么嘛，刚才听说你很消沉，但好像没事啊。而且还有精神跟人家亲热嘛？”
烧盐一只手撑着脸颊，戏弄般说道。
万一让绫野知道好像会很麻烦，我得转移话题才行。
“话说烧盐刚才把佳树──我妹抱走之后，她还好吗？”
“你妹妹？她好像呆住了。”
这是正常反应吧。我想问的不是这个。
“呃～我是说，你有好好放我妹自由吗？”
“我有把她搬到学生会室啊。比赛是我赢了！”
虽然不晓得规则，总之赢了是吧。
……哎，没事就好。
我啜饮咖啡时，烧盐点的红茶和巧克力蛋糕送上桌。
烧盐点的是巧克力味和一般口味交错组成西洋棋盘状的方格蛋糕，四周则以巧克力包覆。这也是颇有历史的人气蛋糕。
将叉子刺进蛋糕的同时，烧盐以异样平静的口吻低语道：
“你妹妹啊，该怎么说，应该不用担心吧？”
“……你刚才和我妹聊过？”
“我忙着跑步没讲上几句话就是了。不过那孩子，和同学们看起来处得很好，也有很多朋友。该怎么说呢～”
烧盐将蛋糕送进张开的口中。
“──那孩子用不着担心。有自己的主见，而且也很稳重。我不是不懂阿温的担心，但是你可以多相信她一点啦。”
烧盐用叉子叉起了巧克力蛋糕的一角，直送向我嘴边。
“来，小彦，嘴巴张开～”
“喂，怎么烧盐都来这招？”
我畏缩地挪开视线后，烧盐的上半身靠向我。
“小千的你就吃，换成柠檬姊姊就不愿意吃吗？”
“是吗？是吗？”
烧盐死缠烂打，连朝云同学都在起哄。
我无从选择只好吃下蛋糕，烧盐面露满足的笑容。
“很好，这样就全部解决了。接下来就慢慢品尝蛋糕吧。”
并没有解决。虽然没有解决，但当哥哥的也该更相信佳树。
……再说就算状甚亲密，也不一定是男朋友。毕竟我就是活生生的证据。
我兀自点头时，朝云同学不知为何神情不安地望向窗外。
“时间很晚了呢。温水同学，你妹妹应该已经回到家了吧？”
“因为学生会有事，应该还在学校吧。她也说过这星期会比较晚。”
“那么，时机正好呢。”
……？什么时机？
我感到纳闷时，朝云同学将圈在手腕上的智慧型手表秀给我看。
“小千，那是什么？”
“智慧型手表。用这个和装设于桃园国中的窃听──”
“朝云同学，暂停！”
我连忙打断后，朝云同学以一本正经的表情点头说：
“……是智慧监听。不是窃听器。”
我就叫你不要说出来。
烧盐双眼绽放光芒，低头看向朝云同学的手腕。
“那什么啊，听起来好帅喔！就类似侦探的秘密道具之类的吧？”
“是的，正是如此。使用这个，就能借由侦探力听见遥远位置的声音。具体来说，听起来就有如置身学生会室的门前。”
侦探力真是恐怖……不对，稍等一下。
“距离桃园国中很远了，电波应该传不到吧？”
我提出理所当然的疑问，朝云同学也理所当然般回答：
“我在校内留下了携带式wi-fi主机，接收到子机的电波后，再从该处送出。”
“该不会，你为了这个办了wi-fi门号？真的假的？”
朝云同学微微一笑，默默开始调整智慧型手表。
……一切顺其自然吧。我决定放弃所有坚持，见识朝云同学的侦探力。
“唉唉，小千这个会怎样？会发亮吗？”
“下次我会在旁边加上led的。好了，连上了。”
我们将耳朵贴向智慧型手表。
……细微的沙沙杂讯声。
“什么都听不见啊。该不会那边没人吧？”
“啊！刚才好像听见声音了！”
确实听见了某些声音。我们屏息一段时间，却没有听见其他声音。
这时，朝云同学有所察觉般，倏地抬起脸。
“这个，接到的电波不是来自wi-fi，而是直接来自窃听器呢。”
“智慧监听。”
“好的，智慧监听。”
你知道就好。话说既然窃听器就在附近──
“偶然使用同样机种的人就在附近？”
“不，要和应用程式设定连动才行，不可能是别人的。”
朝云同学将手腕四处挪动，最后她直视着我，不再动弹。
“……干嘛一直盯着我看。”
“温水同学，你的书包里装着什么？”
“咦？刚才穿的桃园国中的制服啊。”
我打开书包的拉炼，朝云同学的额头一瞬间闪亮。
“电波强度提升了。有东西在里头呢。”
咦？怎么会。我抽出制服上衣东摸西摸后，有个东西自后颈处掉落。我捡起来一看，发现那是拇指尖大小的黑色晶片。
奇怪，表面好像还写着号码。
“……no.1？”
“那是我装在学生会室门上的智慧监听……请稍等，那这反应就是……”
朝云同学将手伸进自己的书包中。
不久后，她取出了和我刚才发现的晶片同样形状的物体。
“no.2──装在你妹妹衣服上的晶片。”
这家伙居然还干了这种事？朝云同学差不多也能用这家伙称呼了。
我和朝云同学沉默不语，烧盐一手拿着叉子，面露纳闷的表情看着我们。
“呃～简单说发生了什么事？”
朝云同学用食指抵着下巴，面露伤脑筋的表情，歪着头。
“华生哥哥被可爱的莫里亚蒂摆了一道──简单说就是这样吧。”
“没错，主要是华生姊姊。”
“哦～虽然我听不太懂，但谢谢招待。”
对着两名华生，烧盐响亮地双手合十。